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常聽說“無湘不成軍，無辣不成席”，講的是湖南人驍勇善戰，和能吃辣。 湘菜能夠擠身中國八大菜系，這和岳麓書院高懸的“惟楚有才，于斯為盛”的自信是有必然聯系的。湘菜口味重在辣酸香鮮軟脆，著名的菜式有東安仔雞、臘味合蒸、剁椒魚頭、酸豆角肉末和清蒸水魚(這里的水魚指甲魚，湘菜館里還分野生和養殖兩種)等等。到了湘菜館，不可不吃的就是剁椒魚頭。做剁椒魚頭必須挑選大個兒的魚頭，洗凈了，一劈為二，但又不能劈斷，根部稍稍連著，用鹽、料酒腌了，倒上豆豉、蠔油、大蒜等調成的汁，再滿滿地撒上剁碎的過油辣椒，上鍋蒸熟后，點上些蔥末、香菜，就可以上桌了。只見伙計端著一尺半的大盤上來，先嚇了一跳。滿滿一盤紅彤彤的辣椒將魚頭覆蓋的嚴嚴實實，撥開辣椒，方見白色的魚肉，混合著辣椒味道的香氣撲鼻而來。夾一口魚肉放在嘴里，肉質鮮嫩恰到好處，特別是魚唇以及鰓后的那一小塊魚肉的滋味，妙不可言。魚肉入了味兒，全然不見了土腥，只留魚頭的鮮美，難怪點這道菜的人都吃得酣暢淋漓。 這剁椒魚頭的來歷，據說可以追溯到雍正年間，當時正大興文字獄，著名的反清文人黃宗憲，在出逃的路上，途經湖南的一個小鄉村，借住在一個貧苦的農戶家。恰好農戶的兒子從田間池塘中捕回一條河魚，解了女主人的巧婦之愁，于是就用河魚做菜。魚洗凈后，魚肉放鹽煮湯，再用自家產的辣椒剁碎后與魚頭同蒸，不想黃宗憲吃了覺得非常鮮美。回家后，他讓家里的廚師將這道菜加以改良，于是便有了今天的“剁椒魚頭”。 正宗的湘菜，選用的魚頭是草魚或者花鰱、白鰱，主要因為這些品種的魚頭個兒大，肉嫩。有時也不單純只是一個魚頭，大多帶了小半個身子，一個巨大的盤子端上來，讓人覺得大師傅做這道菜式一定還沒過癮。一個菜式到了一個地方，常常要融入些地方特色。這剁椒魚頭到了武漢，據說有用武昌魚做的，依照武漢人的性格，恐怕就要改用整魚，叫做“剁椒武昌魚”了。再如江南那些不善吃辣的地方，做剁椒魚頭的時候，廚師們總會手下留情，少放些辣椒，不過口味偏淡的當地人也同樣吃的噓吸有聲。 剁椒，顧名思義，就是剁碎的辣椒。辣椒并不是土生土長的國產物種，它原產于中南美洲熱帶地區，是印第安人最重要的一種調味品。1493年辣椒傳入歐洲。16世紀末，辣椒才作為一種觀賞的花卉被引進中國，但尚未用于飲食。明代高濂的《遵生八箋》(1591年)中，有辣椒在中國最早的記載，“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”。辣椒傳入中國有兩條途徑，一條是經過馬六甲海峽進入南中國，在云貴、兩廣生根發芽；另一條是走黃金古道絲綢之路，從西亞進入甘陜，在西北栽培。西北人吃辣椒，雖然沒有現在的四川人食辣那么兇猛，但也是必不可少的佐餐佳品。陜北各家門口掛的除了玉米，就是紅紅的辣椒串。小時候住在西安，母親經常和鄰居討論辣醬、辣油的種種調制方法。放學回家，通常可以用饅頭蘸著辣椒油，作為飯前的開胃點心。 中國最先開始食用辣椒的是貴州及其相鄰地區。康熙年間，辣椒曾在貴州“土苗用以代鹽”，擔當了替代食鹽的任務。乾隆年間，貴州、云南鎮雄和湖南辰州府開始大量食用辣椒。這湖南人吃辣椒的歷史，倒是比現在因食辣而名滿天下的四川人還要早些。 湖南省內，一江一湖四水，歷來水患頻繁，氣候潮濕惡劣，冬天濕冷、夏天炎熱(長沙是著名的四大火爐之一)。而辣椒具有驅風散寒、通經活血、開胃健胃、抑菌止癢和防腐驅蟲的妙用，對傷風感冒、脾胃受寒、關節疼痛、腳手凍傷等都有療效。曾國藩率湘軍東征西突，還曾研制了牛肉牛血燉制的"霸王湯"，佐以湖南山椒，保得將士免受風濕之苦。 |
