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廣州有好幾個別稱：羊城、穗城和花城，都顯得吉祥而美麗，說起這些名稱的來歷，還有一段傳說。宋代編修的《太平寰宇記》說：昔商因為楚相，有五仙人騎五色羊，各持谷穗一莖，以遺州人。這里說的是從前商團在楚國為相的時候，有五位仙人分騎五色神羊降臨廣州，把各自帶來的谷種送給當地的人。由于這則美麗的傳說，廣州很早就有了五羊城;羊城和穗城的稱號。在中國人的觀念里，羊是吉祥的動物，谷穗又象征風調雨順，五谷豐登。這些名稱既然這么吉祥，自然受當地人民的喜愛，于是越傳越遠，還出現了以這則傳說為題材的雕塑作品。
羊城這個稱謂，這里有一個家喻戶曉美麗的神話，即流傳甚廣的“五羊銜谷，萃于楚庭”的傳說。
大約在周朝時，廣州連年災荒，田野荒蕪，農業失收，人民不得溫飽。一天，南海的天空忽然傳來一陣悠揚的音樂，并出現五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分別騎著不同毛色口銜稻穗的仙羊，降臨廣州。仙人把優良的稻穗贈給了廣州人，并祝愿這一地區永無饑荒，祝罷仙人騰空飛逝，五只仙羊化為石羊留在廣州山坡。從此，承仙之愿，稻穗飄香，年年豐收，廣州便成為嶺南最富庶的地方。這就是廣州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名稱的由來。關于五仙降臨的年代，有各種各類的說法。有人說發生于周夷王八年（即公元前887年），有人說五仙降臨是南海人高固為楚威王相時候，是為戰國時期。還有一說是，晉朝吳修為廣州刺史，有五仙騎五羊背著五谷來到廣州州治的廳堂上，吳修于是在廳堂上繪五仙人像以為祥瑞和紀念。據說今廣州惠福西路的五仙觀就是五仙降臨之地，廣州人在此為紀念五仙人專門修建了五仙觀，在大殿內還有五仙和五羊的塑像。在今五仙觀東側，還有一塊巨大的紅砂巖似腳印狀的凹石，被稱為“仙人拇跡”（拇跡指腳印）。
在廣州越秀山木殼崗上，有建于1959年的五羊石雕像。這是著名雕塑家尹積昌等根據五羊的傳說創作的。雕像連基座高11米，共用130余塊花崗石雕刻而成。體積約53立方米，僅主羊頭部一塊石料，就重達4 千余斤。五羊大小不一，主羊頭部高高豎起，口中銜穗，回哞微笑，探視人間，余四只羊，環繞其身，或耍戲，或吃草，還有羊羔在吸吮母羊的乳汁。五羊姿態各異，造型優美，栩栩如生，情趣橫溢，令人流連忘返，浮想聯翩。據說當年雕像竣工時，曾有一些議論，有人提出既是五仙人騎的羊，怎會還有在吸奶的乳羊呢？其實仙人五羊都是美麗的神話，既是仙羊，無論大小，自有仙風仙骨。雕塑家發揮其超群的想象力，匠心獨具。由歷史傳說而創作出來的五羊石雕經過40多年的歷史檢驗，被譽為廣州的城徽，為歷史文化名城增色不少。1999年7月，五羊石雕被廣州市政府列為文物保護單位。
廣州地處亞熱帶，長夏暖冬，一年四季草水常綠、花卉常開，很早就享有花城的美譽，廣州人種花、愛花、賞花和贈花的歷史悠久。西漢時期，陸賈出使南越國時，就發現嶺南人愛種花、插花、戴花，屋前屋后，廳堂房內也都擺滿了花，便贊譽這里都是“彩縷穿花”的人。漢代的廣州，隨著海上絲綢之路貿易的興起，已引入海外各種花卉，唐代廣州的花卉已全國聞名，著名詩人孟郊曾描繪廣州冬季仍然處處有花草的奇景：“海花蠻草延冬有，行處無家不滿園。”這時期海外的茉莉花、指甲花、素馨花等洋花的種植已很普遍，并開始出現花卉的買賣市場，當時廣州賣花姑娘以彩繩穿起各種花卉出售，吸引了中外游人。清代中葉，廣州已形成國內首創、聞名海內外的“迎春花市”。每年除夕前三天，廣州市中心的藩署前（今北京路財廳前）一帶形成花市，數里長街，吐艷爭芳，人潮涌涌，廣州“花城”的美譽名副其實，在國內城市中，這一別稱和美譽也僅廣州獨有。花市至今仍延綿不絕，已有200多年的歷史。近幾年，廣州的迎春花市越辦越大，已分別在8個市屬區舉行，形成了花街總長數十里，幾百萬人同游花街的壯觀景象。“年卅晚，行花街，迎春花放滿街排，朵朵紅花鮮，朵朵黃花大，千朵萬朵睇唔哂。阿媽笑，阿爸喜，人歡花靚樂開懷……”這首廣州兒童歌謠行花街形象地唱出了廣州家家戶戶逛春節花市的盛況。
吃完團年飯，內地人的節目恐怕基本上都是全家人聚在一起觀看中央電視臺的春節聯歡晚會。廣州人則舉家游花街，人們置身于歡樂的花花世界中，賞花、品花、買花，在花街中徜徉漫游，享受著一年一度與群芳同在的美好時光。難怪不少外地人舍棄了合家歡聚的機會，留在廣州過年；許多人專程千里趕來，也都想一睹廣州花街的芳容。
有一首詩是這樣形容廣州花街的：“香街十里一城春，笑語喧聲入彩門。疑是層巒采蜜使，幻成百萬賞花人。” 這就是花城的由來了.
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